История разворачивается вокруг семьи Корлеоне, сицилийских иммигрантов, построивших свою империю в Нью-Йорке. Действие начинается в 1945 году, когда Дон Вито Корлеоне устраивает пышную свадьбу для своей дочери. В этот же день домой с войны возвращается младший сын Майкл, встреченный как герой. Вопреки ожиданиям родни, он твёрдо намерен ступить на честный путь и не иметь дела с теневыми предприятиями отца.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться. Мир вокруг меняется, появляются новые игроки, жаждущие передела влияния и отказывающиеся соблюдать неписаные законы прошлого. Эти перемены не обходят стороной и клан Корлеоне. Вскоре на жизнь самого Дона совершается дерзкое нападение, заставляющее каждого члена семьи сделать свой выбор.